Die Aufteilung in diese vier Bereiche basiert auf dem Whole Institution Approach (WIA), einem ganzheitlichen Ansatzes der Bildung für Nachhaltige Entwicklung des Bundesministeriums für Bildung und Forschung (BMBF). Dieser besagt, dass Lernorte ihre Innovationskraft entfalten, wenn sie ganzheitlich arbeiten, d.h. Nachhaltigkeit in allen Arbeitsbereichen in den Blick nehmen. Der WIA für Hochschulen umfasst neben den vier genannten Bereichen noch einen fünften Bereich „Governance“, den wir hier bewusst nicht mit betrachten, da wir ihn als tragend und treibend für die vier genannten Bereiche betrachten und in diesem Sinne mitdenken.